Mitä kaikkea ravintoketjun energialle on tapahtunut?

Kun energia siirtyy trofiselta tasolta toiselle, osa siitä häviää lämmön muodossa. Tämä johtuu siitä, että mikään organismi ei ole 100 % tehokas muuttamaan kuluttamaa energiaa biomassaksi. Lisäksi osa energiasta häviää ympäristöön hengityksen ja muiden prosessien kautta. Tämän seurauksena kullakin troofisella tasolla käytettävissä olevan energian kokonaismäärä vähenee ravintoketjun edetessä.

Tässä on tarkempi kuvaus siitä, mitä tapahtuu ravintoketjun energialle:

* Tuottajat (kasvit) käyttää auringon energiaa hiilidioksidin ja veden muuntamiseen glukoosiksi fotosynteesin kautta.

* Pääkuluttajat (kasvinsyöjät) syövät kasveja ja käyttävät kasvikudokseen varastoitunutta energiaa oman kehonsa rakentamiseen.

* Toissijaiset kuluttajat (lihansyöjät) syövät ensisijaisia ​​kuluttajia ja käyttävät eläinkudokseen varastoitunutta energiaa oman kehonsa rakentamiseen.

* Kolmannen asteen kuluttajat (huippulihansyöjät) syövät toissijaisia ​​kuluttajia ja käyttävät eläinkudokseen varastoitunutta energiaa oman kehonsa rakentamiseen.

Jokaisella troofisella tasolla osa kulutetusta energiasta käytetään hengitykseen, joka on prosessi, jolla organismit muuttavat glukoosin energiaksi. Loput energiasta varastoituu organismin kehon kudokseen. Kun organismi kuolee, bakteerit ja sienet hajottavat sen kehon kudoksen, jotka vapauttavat kudokseen varastoitunutta energiaa takaisin ympäristöön.

Näiden prosessien seurauksena kullakin troofisella tasolla käytettävissä olevan energian kokonaismäärä vähenee ravintoketjun edetessä. Tästä syystä useimmissa ekosysteemeissä on vähemmän huippupetoeläimiä kuin kasvinsyöjiä.

Kullakin troofisella tasolla menetetty energiamäärä on tyypillisesti 10-90 %. Tämä tarkoittaa, että vain pieni osa tuottajatasolla alun perin saatavilla olevasta energiasta on todellakin huippupetoeläinten käytössä.