En quoi la téosinte est-elle différente du maïs aujourd’hui ?

Le téosinte, l'ancêtre sauvage du maïs moderne, présente plusieurs différences distinctes par rapport au maïs hautement domestiqué que nous connaissons aujourd'hui :

Oreilles et grains : Le téosinte a des épis petits et cassants avec quelques rangées de grains, contrairement aux épis de maïs grands et bien développés avec de nombreuses rangées de grains dodus et uniformes.

Dispersion des graines : Les épis de téosinte se désintègrent à maturité, libérant les grains individuellement, facilitant ainsi la dispersion des graines. En revanche, le maïs moderne maintient fermement les grains sur l’épi, ce qui facilite la récolte.

Dureté du noyau : Les grains de téosinte sont durs et difficiles à mâcher en raison de leur enveloppe protectrice, connue sous le nom de péricarpe. Les grains de maïs, quant à eux, ont un péricarpe plus mou, ce qui les rend plus faciles à manger.

Structure de l'usine : Les plants de téosinte sont moins uniformes et ont plus de ramifications que les plants de maïs modernes. Ils peuvent atteindre plusieurs mètres de haut, tandis que les plants de maïs sont généralement plus courts et ont un modèle de croissance plus contrôlé.

Diversité génétique : La téosinte présente une plus grande diversité génétique que le maïs. Cette diversité constitue une ressource précieuse pour les sélectionneurs de plantes qui souhaitent introduire des caractères souhaitables et améliorer les variétés de maïs modernes.

Au cours de siècles de sélection et de domestication, les humains ont transformé la téosinte en maïs, améliorant ainsi sa valeur nutritionnelle, son rendement et sa facilité de culture. Les grands épis du maïs, ses grains mous et ses caractéristiques agronomiques améliorées en ont fait une culture de base pour la consommation humaine et l'alimentation animale, contribuant ainsi au développement de l'agriculture moderne.