Comment est fabriqué le thé pu erh ?

1. Récolte : Le thé Pu erh est fabriqué à partir des feuilles de la plante Camellia sinensis, en particulier du cépage connu sous le nom d'« Assamica ». Ces feuilles sont cueillies à la main sur des théiers matures au printemps et en automne.

2. Flétrissement : Après la récolte, les feuilles de thé sont étalées et fanées sous la lumière naturelle du soleil. Ce processus contribue à réduire la teneur en humidité des feuilles et initie des changements enzymatiques qui contribuent au développement des saveurs distinctes du pu erh.

3. Fixation/Tuer Green : Les feuilles fanées sont ensuite soumises à un processus appelé fixation ou « tuage du vert ». Cette étape consiste à chauffer les feuilles dans de grands woks ou poêles pour désactiver rapidement les enzymes des feuilles et empêcher l’oxydation. Cette étape préserve également la qualité des feuilles pour l'étape de fermentation ultérieure.

4. Rouler et façonner : Une fois fixées, les feuilles sont roulées à la main ou à l'aide de machines pour obtenir diverses formes, telles que des boules ou des gâteaux. Ce processus de mise en forme aide à libérer le contenu cellulaire et favorise davantage l'activité enzymatique.

5. Fermentation primaire/empilage humide : Le thé Pu erh subit un processus crucial appelé fermentation primaire ou « empilement humide ». Les feuilles roulées sont disposées en gros tas et recouvertes de linges humides. Cette fermentation contrôlée permet la croissance de micro-organismes bénéfiques, conduisant à des réactions enzymatiques microbiennes. La durée de cette étape peut varier, impactant considérablement la saveur et les caractéristiques finales du thé.

6. Séchage : Après la fermentation primaire, les feuilles de thé sont étalées et soigneusement séchées pour empêcher toute nouvelle croissance microbienne. Cette étape permet de stabiliser le thé et d’assurer sa conservation pendant de longues périodes.

7. Fermentation secondaire/vieillissement : Le thé Pu erh subit un processus unique appelé fermentation secondaire ou « vieillissement ». Le thé séché est stocké dans un environnement humide, permettant la poursuite des transformations microbiennes et des changements biochimiques. Ce processus de vieillissement peut durer plusieurs années et influence grandement la complexité, la profondeur des saveurs et le caractère général du thé.

8. Emballage : Une fois le niveau de vieillissement souhaité atteint, le thé pu erh est soigneusement emballé et est prêt à être distribué et consommé.

Il est important de noter que les méthodes spécifiques et les variations au sein de ces étapes peuvent varier selon les différents producteurs, régions et styles de thé pu erh, conduisant à une gamme diversifiée de saveurs, d'arômes et de textures du produit final.