Comment sont récoltées les feuilles de thé ?

Le processus de récolte des feuilles de thé varie en fonction du type et de la qualité du thé produit, mais les étapes générales suivantes sont généralement impliquées :

1. *Saison et calendrier : * Les feuilles de thé sont récoltées à des moments précis de la saison de croissance pour garantir une qualité optimale. Par exemple, au printemps et en été, lorsque les feuilles sont jeunes et tendres, la récolte a souvent lieu.

2. *Sélection manuelle : * Les thés de haute qualité, en particulier les variétés spéciales, sont généralement cueillis à la main afin de garantir que seules les feuilles les plus fines soient sélectionnées. Des ouvriers qualifiés cueillent soigneusement les jeunes pousses, y compris le bourgeon foliaire non ouvert (appelé « flush ») et la ou les deux premières feuilles situées en dessous. Cette récolte sélective contribue à la saveur et à l'arôme supérieurs du thé.

3. *Récolte mécanique : * Pour la production à plus grande échelle de qualités de thé plus commerciales, la récolte mécanique est parfois utilisée. Des machines, ressemblant souvent à des taille-haies, coupent et collectent mécaniquement les pousses de thé. Bien que la récolte mécanique puisse être plus efficace, elle peut donner un thé moins raffiné que la cueillette manuelle.

4. *Taille : * Dans certaines régions productrices de thé, la taille est effectuée avant la récolte. Cela implique de couper sélectivement les branches plus anciennes pour encourager une nouvelle croissance et améliorer la qualité des feuilles de thé.

5. *Garrot : * Une fois récoltées, les feuilles de thé sont souvent laissées flétrir ou sécher légèrement pour réduire leur teneur en humidité. Cette étape permet de préparer les feuilles pour un traitement ultérieur.

Après la récolte et le flétrissement, les feuilles de thé subissent des processus supplémentaires tels que l'oxydation (pour le thé noir), le séchage, le roulage et la fermentation (pour certains types de thé) pour développer leurs caractéristiques distinctes. Ces étapes ultérieures jouent un rôle crucial dans la formation du profil aromatique final et de la qualité du thé.