Quelle est la fonction des pléopodes chez une écrevisse ?

Chez les écrevisses mâles (et autres décapodes), les deux premières paires de pléopodes sont modifiées pour servir à la reproduction et sont appelées gonopodes. .

Ils ont généralement un complexe de crochets, d’épines et de soies de différentes tailles et formes. Lorsque le mâle mue, les pointes des gonopodes sont généralement perdues avec l'exosquelette. Ensuite, le mâle attache des paquets de sperme (spermatophores) au deuxième segment abdominal de la femelle, près de ses ouvertures génitales, afin qu'ils soient en position pour la fécondation interne lors de la mue. Plus tard, lors de la mue, les spermatozoïdes sont libérés et pénètrent dans ses réceptacles séminaux pour féconder les ovules qui passent à l'extérieur par les oviductes lors de la ponte.

Chez les femelles, les quatre paires postérieures de pléopodes et les coxae des pléopodes devant elles fonctionnent comme des plaques à couvain lorsqu'elle porte ses œufs. Leur forme varie selon les espèces. Habituellement, il s'agit de structures aplaties en forme de lame avec une séation sur leurs surfaces postérieures, et elles peuvent avoir un complexe de crochets et d'épines sur le segment terminal de la paire postérieure. Après l'accouplement et la ponte, la femelle fléchit son abdomen pour déplacer ses œufs entre ses pléopodes, ce qui les protège jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Les mouvements facilitent également l’échange d’eau entre les œufs pour une bonne respiration.