Comment les bougies étaient-elles fabriquées à l’époque des pionniers ?

Les bougies étaient une source de lumière essentielle avant l’électricité. Il existe des traces de fabrication de bougies en Asie vers 200 avant notre ère. Au début du XIXe siècle, alors que de nombreux pionniers s’installaient dans l’Ouest américain, les bougies étaient encore fabriquées à la main en utilisant des méthodes simples et des matériaux disponibles localement.

Bougies de suif :

- Pioneer fabriquait généralement des bougies à partir de graisse animale, de cire d'abeille ou des deux.

- Suif était un choix courant, car il était fabriqué à partir de tissus adipeux d'animaux, en particulier de vaches et de moutons.

- Le processus commençait par la préparation du suif en le faisant fondre à feu doux jusqu'à ce qu'il devienne liquide. Cela pourrait être fait dans une grande casserole ou une bouilloire.

- Une fois le suif liquéfié, il est filtré pour éliminer les impuretés solides.

- Une mèche simple mais efficace pour les bougies a été fabriquée à partir de fibres de coton ou de chanvre. Pour créer les mèches, des longueurs de fibres étaient torsadées ensemble en brins.

- La dernière étape consistait à combiner le suif fondu et les mèches. Les mèches étaient plongées dans le suif fondu, soigneusement enduites, puis suspendues pour refroidir et se solidifier.

- Pour garantir une combustion uniforme et appropriée, les pionniers répétaient souvent le processus de trempage plusieurs fois, en accumulant des couches de suif autour des mèches.

Bougies en cire d'abeille :

- Dans les régions où la cire d'abeille était facilement disponible, comme lors des migrations vers l'ouest, les pionniers fabriquaient des bougies en cire d'abeille.

- La cire d'abeille est naturellement plus dure que le suif et produit des bougies plus brillantes et qui brûlent plus longtemps.

- Le processus de création des bougies en cire d'abeille était assez similaire à celui des bougies en suif. La cire était fondue à feu doux, filtrée et des mèches étaient préparées en tordant des fibres de coton ou de chanvre.

- La cire d'abeille fondue était ensuite versée dans des moules à bougies fabriqués à partir de matériaux simples comme des boîtes de conserve ou du bois sculpté. Les mèches étaient centrées dans les moules et, une fois coulée, la cire était laissée refroidir et durcir.

Trempage et moulage :

- Trempage était généralement la méthode préférée pour fabriquer des bougies de suif, car elle permettait de contrôler facilement l'épaisseur des bougies.

- Cependant, le moulage était une autre technique utilisée pour créer des bougies, notamment avec de la cire d'abeille. Les moules étaient souvent sculptés dans du bois ou fabriqués à partir de roseaux évidés pour produire des bougies de différentes tailles et formes.

Il convient de mentionner que des bougies achetées en magasin étaient également disponibles pour les pionniers, en particulier au cours des années suivantes. Cependant, en raison des limitations de transport et d’accès, fabriquer des bougies à la maison à partir de matériaux d’origine locale est resté le choix préféré et le plus économique.