Comment les Européens ont-ils découvert le chocolat ?

On attribue souvent à Christophe Colomb l'introduction du chocolat en Europe à son retour de son quatrième voyage en 1502. On pense qu'il a acquis des fèves de cacao lors de son exploration des Caraïbes et de l'Amérique centrale, même s'il n'est pas clair s'il a lui-même goûté la boisson chocolatée.

Ce n'est qu'au XVIe siècle que le chocolat commença à gagner en popularité en Europe, notamment en Espagne, où il était consommé sous forme de boisson chaude aromatisée au sucre et aux épices. Depuis l’Espagne, le chocolat s’est répandu dans d’autres pays européens, notamment en Italie et en France, où il est devenu un article de luxe apprécié des classes aisées et supérieures.

Les premières chocolateries ont ouvert leurs portes à Londres dans les années 1650 et, au XVIIIe siècle, le chocolat était devenu un plaisir courant dans toute l'Europe. C’est à cette époque que les Néerlandais ont établi des plantations de cacao dans leurs colonies des Caraïbes et d’Asie, ce qui a considérablement accru la disponibilité et le prix du chocolat.

Au XIXe siècle, l’invention de la tablette de chocolat et le développement des techniques de production de masse rendent le chocolat accessible à un plus large public. Le confiseur suisse Daniel Peter a ajouté du lait au chocolat en 1875, créant ainsi le chocolat au lait, qui a encore accru l'attrait du chocolat.

Depuis lors, le chocolat est devenu un produit mondial et une friandise appréciée des personnes de tous âges dans le monde entier.