Pourquoi la plupart du lait aux États-Unis doit-il être réfrigéré à tout moment alors que les récipients en conserve et en carton évaporés vendus en Europe n'ont pas besoin de le faire jusqu'à ce qu'ils soient ouverts ?

- Lait cru : Aux États-Unis, la plupart du lait est pasteurisé, ce qui tue les bactéries nocives. Cependant, certains États autorisent la vente de lait cru, du lait non transformé qui contient ces bactéries, qui peuvent provoquer des maladies graves. Pour assurer la sécurité des consommateurs, le lait cru doit être réfrigéré à 40 °F (4 °C) ou moins.

- Pasteurisation : La pasteurisation est un processus de traitement thermique qui tue les bactéries nocives présentes dans le lait tout en préservant sa valeur nutritionnelle. Aux États-Unis, la pasteurisation est obligatoire pour tout le lait vendu dans le commerce, à l'exception du lait cru certifié. La pasteurisation consiste généralement à chauffer le lait à 161°F (72°C) pendant au moins 15 secondes.

- Réfrigération après ouverture : Même après pasteurisation, le lait reste sensible à la croissance bactérienne. Pour éviter toute détérioration, il est essentiel de réfrigérer le lait à une température inférieure à 40 °F (4 °C) et de le consommer dans les délais de « péremption » ou de « péremption » recommandés. Garder le lait au frais ralentit la croissance bactérienne et prolonge sa durée de conservation.

Lait évaporé en conserve en Europe :

- Stérilisation : Le lait évaporé en conserve vendu en Europe subit un processus différent appelé stérilisation, qui consiste à chauffer le lait à une température plus élevée (généralement 240 °F ou 116 °C) pendant une période plus longue (généralement plusieurs minutes). La stérilisation élimine presque toutes les bactéries, y compris celles qui peuvent survivre à la pasteurisation.

- Stabilité en conservation : La stérilisation permet au lait évaporé en conserve d'être stable en conservation, ce qui signifie qu'il peut être conservé à température ambiante sans se détériorer. Le joint hermétique de la boîte empêche en outre la contamination. Des emballages de longue conservation, tels que Tetra Paks, peuvent également être utilisés, composés de plusieurs couches de matériaux offrant une protection contre l'oxygène, la lumière et l'humidité.

Conteneurs en carton en Europe :

- Traitement ultra haute température (UHT) : Certains laits vendus dans des emballages en carton en Europe subissent un traitement UHT, similaire à la stérilisation mais à une température encore plus élevée (généralement autour de 275-302°F ou 135-150°C) pendant une période plus brève (quelques secondes). Ce processus élimine presque tous les micro-organismes, garantissant ainsi une stabilité de conservation à long terme.

- Emballage aseptique : En Europe, le lait UHT est souvent conditionné dans des récipients stériles et aseptiques (comme Tetra Paks) qui préservent la qualité du lait et évitent toute contamination. L'emballage aseptique consiste à stériliser l'emballage et à le remplir de lait UHT stérile dans un environnement stérile.

Il est important de noter que la réfrigération n'est pas nécessaire pour le lait évaporé en conserve de longue conservation et le lait UHT dans des contenants scellés jusqu'à leur ouverture. Une fois ouverts, ces produits doivent être réfrigérés et consommés dans les délais indiqués.