Kako se pravi pu erh čaj?

1. Žetva: Pu erh čaj se pravi od lišća biljke Camellia sinensis, točnije od sorte poznate kao 'Assamica'. Ovi listovi se ručno beru sa zrelih stabala čaja tijekom proljetne i jesenske sezone.

2. Venuće: Nakon žetve, listovi čaja se rašire i ostave da uvenu pod prirodnom sunčevom svjetlošću. Ovaj proces pomaže smanjiti sadržaj vlage u lišću i pokreće enzimske promjene koje pridonose razvoju posebnih okusa pu erha.

3. Fiksacija/Killing Green: Osušeno lišće zatim se podvrgava procesu koji se naziva fiksacija ili "ubijanje zeleno". Ovaj korak uključuje zagrijavanje lišća u velikim wokovima ili tavama kako bi se brzo deaktivirali enzimi lišća i spriječila oksidacija. Ovaj korak također čuva kvalitetu lišća za kasniju fazu fermentacije.

4. Valjanje i oblikovanje: Nakon fiksiranja, listovi se ručno ili pomoću strojeva motaju u različite oblike, poput kuglica ili kolača. Ovaj proces oblikovanja pomaže oslobađanju sadržaja stanica i dodatno potiče enzimsku aktivnost.

5. Primarna fermentacija/mokro gomilanje: Pu erh čaj prolazi ključni proces poznat kao primarna fermentacija ili "mokro nakupljanje". Smotano lišće se stavlja u velike hrpe i pokriva mokrim krpama. Ova kontrolirana fermentacija omogućuje rast korisnih mikroorganizama, što dovodi do mikrobnih enzimskih reakcija. Trajanje ove faze može varirati, što značajno utječe na konačni okus i karakteristike čaja.

6. Sušenje: Nakon primarne fermentacije, listovi čaja se rašire i temeljito osuše kako bi se spriječio daljnji rast mikroba. Ovaj korak pomaže stabilizirati čaj i osigurati njegovo dugotrajno očuvanje.

7. Sekundarna fermentacija/odležavanje: Pu erh čaj prolazi kroz jedinstveni proces koji se naziva sekundarna fermentacija ili "starenje". Osušeni čaj čuva se u vlažnom okruženju, što omogućuje nastavak mikrobnih transformacija i biokemijskih promjena. Ovaj proces starenja može trajati nekoliko godina i uvelike utječe na kompleksnost čaja, dubinu okusa i ukupni karakter.

8. Pakiranje: Nakon što se postigne željeni stupanj starenja, pu erh čaj se pažljivo pakira i spreman je za distribuciju i konzumaciju.

Važno je napomenuti da se specifične metode i varijacije unutar ovih koraka mogu razlikovati među različitim proizvođačima, regijama i stilovima pu erh čaja, što dovodi do raznolikog raspona okusa, aroma i tekstura konačnog proizvoda.