Što je prehrambeni lanac u znanstvenoj definiciji?

U znanosti, hranidbeni lanac je slijed organizama kroz koje prolaze energija i hranjive tvari. Svaki organizam u hranidbenom lancu zauzima određenu trofičku razinu, predstavljajući položaj koji ima u nizu od proizvođača do vrhunskog potrošača. Najnižu trofičku razinu čine proizvođači, poput biljaka, koji sintetiziraju hranu iz anorganskih molekula. Primarni potrošači su biljojedi koji se hrane izravno proizvođačima. Sekundarni potrošači su mesojedi koji se hrane primarnim potrošačima. Tercijarni konzumenti su mesojedi koji se hrane sekundarnim konzumentima i tako dalje. Ovaj slijed organizama stvara protok energije i hranjivih tvari od nižih prema višim trofičkim razinama. Energija se gubi na svakom koraku hranidbenog lanca, jer se dio energije koristi za vlastiti metabolizam organizma i ne prenosi se na sljedeću trofičku razinu. Kao rezultat toga, broj organizama se smanjuje na svakoj višoj trofičkoj razini, tvoreći oblik piramide kada se grafički prikaže.