Egy egész ökorendszer kihal, ha a tápláléklánc egy része kihal?

Igen, egy egész ökoszisztéma kihalhat, ha a tápláléklánc egy része kihal. Ezt a következményt többször is megfigyelték valós forgatókönyvekben, és „trofikus kaszkád” hatásként ismert.

Ha a táplálékláncból egy fajt eltávolítanak, az befolyásolja a többi faj túlélését és mennyiségét a táplálékláncban, felette és alatta egyaránt. Így működik:

1. Alulról felfelé irányuló hatás :

Ha egy elsődleges termelőt, mint például a növényeket vagy algákat, egy zavar miatt csökkentik vagy megsemmisítik, az közvetlenül érinti a velük táplálkozó szervezeteket – az elsődleges fogyasztókat, például a rovarokat vagy a növényevőket. Az élelmiszerek elérhetőségének csökkenése miatt az elsődleges fogyasztók száma csökken.

2. Felülről lefelé ható hatás :

Az elsődleges fogyasztók csökkenése ragadozóik, a másodlagos fogyasztók populációjának növekedéséhez vezet. Ez azért van így, mert a ragadozók mostanra csökkent versengéssel szembesülnek az élelemért, ami lehetővé teszi számuk növekedését.

3. Lépcsőzetes effektusok :

A másodlagos fogyasztók növekedésével egyre többet fogyasztanak az őstermelőkből, tovább csökkentve ezzel a lakosságot. Az élelmiszerláncnak ez a megszakadása lépcsőzetes hatást gyakorolhat más trofikus szintekre, hatással lehet a harmadlagos fogyasztókra és azon túl is.

4. A biológiai sokféleség elvesztése :

A fajszám változása az egész ökoszisztéma biológiai sokféleségét és fajösszetételét megváltoztathatja. Egyes fajok dominánsabbá válhatnak, míg mások csökkennek, vagy akár ki is pusztulnak.

A trofikus kaszkád klasszikus példája a tengeri ökoszisztéma összeomlása a Csendes-óceán északi részén található Aleut-szigetek közelében. Az 1970-es évek végén a tengeri vidrák – amelyek a legnagyobb ragadozók – számának csökkenése a tengeri sünök populációjának növekedéséhez vezetett. A tengeri sünök túllegelték a moszaterdőket, amelyek elengedhetetlenek a különféle tengeri fajok túléléséhez. Ennek eredményeként a hínárerdők ökoszisztémája hatalmas hanyatláson ment keresztül, ami megzavarta a teljes tengeri táplálékhálózat egyensúlyát.

Az ökoszisztéma ilyen összeomlásának megakadályozása érdekében kulcsfontosságú az ökológiai egyensúly és a fajok sokféleségének fenntartása a táplálékláncokon és hálókon belül. Ez védelmi erőfeszítésekkel, fenntartható erőforrás-gazdálkodással és a kritikus élőhelyek védelmével érhető el.