Hvernig flokkar þú ost?

USDA (Landbúnaðarráðuneyti Bandaríkjanna) hefur flokkunarkerfi fyrir osta sem metur gæði vörunnar út frá ákveðnum þáttum. Hér er almennt yfirlit yfir USDA ostaflokkunarkerfið:

1. Bragð: Þetta er einn mikilvægasti þáttur ostaflokkunar. Ostur er metinn fyrir heildarbragð, ilm og áferð. Það ætti að vera laust við óbragð og hafa skemmtilega, einkennandi bragð fyrir fjölbreytni þess.

2. Líkami og áferð: Meginhluti ostsins vísar til stinnleika hans eða mýktar. Það er metið fyrir sléttleika, stinnleika, mýkt og hvers kyns galla eins og krumma eða opið. Áferðin ætti að vera viðeigandi fyrir tegund ostsins.

3. Litur: Litur ostsins er metinn með tilliti til einsleitni hans og viðeigandi fyrir yrkið. Það ætti að vera laust við bletti eða rákir og vera í samræmi við náttúrulegan lit ostsins eða önnur viðbætt litarefni.

4. Frágangur og útlit: Frágangur og útlit ostsins eru flokkuð eftir heildarástandi hans. Þetta felur í sér að meta börkinn eða húðunina (ef við á), vaxkennd, húðþroska og hvers kyns líkamlega galla eins og sprungur, myglu eða yfirborðsófullkomleika.

5. Salt: Saltleiki ostsins er metinn til að ákvarða hvort hann sé innan viðunandi marka. Saltið ætti að auka bragðið án þess að yfirgnæfa það.

6. Pökkun og merkingar: Umbúðir og merkingar ostsins eru einnig metnar til að tryggja að þær uppfylli reglubundnar kröfur, þar á meðal rétta merkingu, hreinlætisaðstöðu og meðhöndlun.

Byggt á þessum þáttum er ostur flokkaður í mismunandi flokka, þar sem "AA", "A" og "B" eru hæstu einkunnir, sem gefur til kynna framúrskarandi gæði. Lægri einkunnir, eins og "C" eða "Cull", gefa til kynna ost sem getur haft ákveðna galla en er samt ætur.

Það er mikilvægt að hafa í huga að USDA ostaflokkunarkerfið er valfrjálst og ekki allir ostar gangast undir þetta flokkunarferli. Hins vegar gefur það staðlað mat á gæðum osta sem getur nýst framleiðendum, neytendum og greininni í heild.