Hvaða efni gefur tómötum rauðan lit?

Efnið sem gefur tómötum rauðan lit er kallað lycopene. Lycopene er karótenóíð, sem er tegund lífræns litarefnis. Karótenóíð finnast í fjölmörgum plöntum, þar á meðal tómötum, gulrótum og sætum kartöflum. Lycopene er algengasta karótenóíðið í tómötum. Það er ábyrgt fyrir skærrauðum lit þroskaðra tómata.

Lycopene er öflugt andoxunarefni. Andoxunarefni eru efni sem hjálpa til við að vernda frumur gegn skemmdum af völdum sindurefna. Sindurefni eru óstöðugar sameindir sem geta valdið frumuskemmdum og leitt til margvíslegra heilsufarsvandamála, þar á meðal krabbameins og hjartasjúkdóma. Sýnt hefur verið fram á að lycopene er sérstaklega áhrifaríkt við að vernda frumur gegn skemmdum af völdum sindurefna.

Auk andoxunareiginleika þess hefur lycopene einnig verið sýnt fram á að hafa aðra heilsufarslegan ávinning. Lycopene hefur verið tengt við minni hættu á hjartasjúkdómum, krabbameini og aldurstengdri macular hrörnun.

Tómatar eru góð uppspretta lycopene. Einn meðalstór tómatur inniheldur um það bil 2,5 mg af lycopene. Soðnir tómatar innihalda meira lycopene en hráir tómatar. Þetta er vegna þess að hitinn brýtur niður frumuveggi tómata, sem gerir lycopenið meira aðgengilegt fyrir frásog.