Hverjar eru tvær leiðir sem hægt er að lýsa efni?

- Eftir efnasamsetningu þess. Hér er átt við frumefnin sem mynda efnið og hlutföllin sem þau eru til staðar í. Til dæmis er vatn efnasamband úr vetni og súrefni í hlutfallinu 2:1.

- Eftir eðliseiginleikum. Þetta eru eiginleikar efnis sem hægt er að skoða eða mæla án þess að breyta efnasamsetningu þess. Til dæmis eru litur, þéttleiki og bræðslumark efnis allt eðlisfræðilegir eiginleikar.