Af hverju þarftu að vera 21 árs að drekka?

Það eru nokkrar ástæður fyrir því að löglegur áfengisaldur í Bandaríkjunum er 21 árs.

* Áhyggjur af unglingadrykkju. Drykkja undir lögaldri er alvarlegt vandamál í Bandaríkjunum. Samkvæmt National Survey on Drug Use and Health tilkynntu 11% 12. bekkinga ofdrykkju (neyttu fimm eða fleiri drykkja í röð) undanfarna 30 daga. Drykkja undir lögaldri getur leitt til fjölda vandamála, þar á meðal slysa, meiðsla, kynferðisofbeldis og námserfiðleika.

* Heilinn er enn að þróast. Mannsheilinn heldur áfram að þróast til um 25 ára aldurs. Þetta þýðir að yngri en 21 ára eru líklegri til að taka þátt í áhættuhegðun, svo sem drykkju og akstur. Þeir eru líka líklegri til að upplifa neikvæðar afleiðingar af drykkju, svo sem áfengiseitrun og skertri dómgreind.

* Almannaheilbrigðisáhætta. Drykkja undir lögaldri getur leitt til margvíslegrar lýðheilsuáhættu, þar á meðal aukinn tíðni glæpa, ofbeldis og óviljandi meiðsla. Drykkja undir lögaldri getur einnig stuðlað að heilsufarsvandamálum, svo sem lifrarskemmdum, hjartasjúkdómum og krabbameini.

Til þess að bregðast við þessum áhyggjum samþykkti Bandaríkjaþing lög um lágmarksdrykkjualdur árið 1984. Í þessum lögum var löglegur áfengisaldur 21 árs í öllum ríkjum. Frá setningu þessara laga hefur dregið verulega úr drykkju undir lögaldri og vandamálum tengdum þeim.

Það eru nokkrir gagnrýnendur sem halda því fram að lækka eigi áfengisaldur í 18 ár. Þeir halda því fram að 18 ára börn séu nú þegar álitin fullorðin í öðrum tilgangi, svo sem kosningabaráttu og herþjónustu. Þeir halda því einnig fram að lækkun áfengisaldurs myndi draga úr drykkju undir lögaldri með því að auðvelda unglingum að afla sér áfengis á löglegan hátt.

Hins vegar telur meirihluti lýðheilsusérfræðinga að það sé besta leiðin til að vernda ungmenni gegn skaðlegum áhrifum áfengis að halda löglegum drykkjaraldri við 21 árs.