Hvað gerðist í Jefferson-dagskvöldverðinum?

Þann 14. febrúar 1861 flutti Abraham Lincoln fræga Cooper Union ræðu sína í New York borg. Í þessari ræðu hélt Lincoln gegn útbreiðslu þrælahalds og hlynntur vettvangi Repúblikanaflokksins um frjálsan jarðveg, frjálst vinnuafl og málfrelsi. Ræðan heppnaðist mjög vel og hjálpaði til við að tryggja Lincoln útnefningu repúblikana til forseta.

Jefferson Day Dinner var haldinn 13. apríl 1861, skömmu fyrir vígslu Lincolns. Kvöldverðurinn var haldinn af Repúblikanaflokki New York borgar til að fagna afmæli Thomas Jefferson, sem var talinn vera faðir Repúblikanaflokksins. Lincoln var heiðursgestur kvöldverðarins og hélt stutta ræðu þar sem hann hrósaði Jefferson og Repúblikanaflokknum.

Í ræðu sinni vitnaði Lincoln í línu úr sjálfstæðisyfirlýsingu Jeffersons sem sagði að „allir menn eru skapaðir jafnir“. Lincoln hélt því fram að þessi meginregla þýddi að þrælahald væri rangt og að Bandaríkin ættu að vera helguð því markmiði að ná kynþáttajafnrétti. Ræðu Lincolns var mætt með miklu lófaklappi og hjálpaði til við að treysta orðspor hans sem stuðningsmaður afnáms og borgaralegra réttinda.

Jefferson Day Dinner var mikilvægur viðburður í lífi og ferli Lincoln. Það hjálpaði til við að festa hann í sessi sem leiðandi rödd í Repúblikanaflokknum og ýta undir stuðning við afnám þrælahalds.