Hvað er xenodochein?

Xenodochein (Ξενοδοχείον, *xenodocheion* á forngrísku) er forngrískt hugtak sem þýðir bókstaflega „gestrisni“ og vísar til athafnar eða iðkunar að taka á móti eða skemmta gestum eða gestum á vinsamlegan eða rausnarlegan hátt. Í Grikklandi til forna var xenodocheion mikils metið og talið mikilvæg félagsleg skylda. Það fólst ekki aðeins í því að útvega mat og gistingu heldur einnig að koma fram við gesti af virðingu, góðvild og örlæti.

Í forngrísku samfélagi voru ferðamenn oft þreyttir og að bjóða þeim hvíldarstað þótti heilög skylda. Xenodocheion takmarkaðist ekki við nána vini eða fjölskyldu heldur náði til ókunnugra og ferðalanga úr fjarska, sérstaklega þeirra sem gætu verið minna heppnir eða í neyð.

Hugmyndin um xenodocheion átti rætur að rekja til grísks gildis philia, sem nær yfir ást, vináttu og væntumþykju, ekki bara fyrir næsta hring heldur einnig fyrir þá sem eru utan hans. Að sýna gestum góðvild og gestrisni var talið vera guði þóknanlegt og leið til að viðhalda sátt í samfélaginu.

Forngrískar bókmenntir, eins og *Odysseifs* Hómers og ýmis verk Platons og Xenófons, hafa að geyma tilvísanir í mikilvægi xenodocheion og hlutverk þess í grískri menningu. Í *Lýðveldi* Platons lýsir hann kjörríki sem ríki þar sem xenodocheion er ekki aðeins einkadyggð heldur einnig opinber ábyrgð, með ríkisreknum gistiheimilum fyrir gesti.

Í dag er hugtakið „xenodocheion“ enn notað í nútímagrísku til að vísa til gistiheimilis, gistihúss eða hótels. Hins vegar er það enn áminning um varanleg gildi gestrisni, góðvildar og virðingar fyrir ókunnugum sem voru svo miðlæg í forngrískri menningu og samfélagi.