Hver er vegalengdin sem rauðkrabbi fer?

Rauði krabbinn (Gecarcoidea natalis) er þekktur fyrir ótrúlega árlega fólksflutninga sem eiga sér stað á Jólaeyju, litlu áströlsku landsvæði í Indlandshafi. Á þessum ótrúlega atburði leggja milljónir rauðkrabba í merkilegt ferðalag frá gróskumiklum skógum eyjarinnar að ströndum hafsins og leggja yfir stórkostlegar vegalengdir.

Vegalengdin sem rauðkrabbi ferðast á meðan á flutningi stendur getur verið mismunandi eftir upphafsstað hvers krabba og sérkennum farleiðarinnar. Hins vegar geta rauðkrabbar að meðaltali náð vegalengdum á bilinu nokkur hundruð metra upp í nokkra kílómetra. Sumir einstakir einstaklingar hafa jafnvel verið þekktir fyrir að ferðast vegalengdir yfir 1 kílómetra (0,62 mílur).

Það er mikilvægt að hafa í huga að flutningur rauðkrabba er ekki stranglega línulegur. Krabbarnir fylgja oft hlykkjóttum slóðum um þéttan gróður, yfir læki og grýtt landslag og jafnvel upp og niður brattar brekkur. Þetta flókna ferðalag getur verið ansi krefjandi fyrir krabbana, krefst þess að þeir rati í gegnum ýmsar hindranir og sigrast á bylgjaðri landslagi eyjarinnar.

Flutningurinn byrjar venjulega í upphafi vætutímabilsins, sem samsvarar mánuðinum október og nóvember. Af völdum rigninganna koma krabbar upp úr holum sínum í massavís og leggja af stað í erfiða ferð sína. Þeir halda ósjálfrátt í átt að sjónum, þar sem þeir safnast saman í miklum kvik nálægt vatnsbrúninni.

Fullkominn áfangastaður fyrir rauðu krabbana er strandlengjan, þar sem þeir taka þátt í mikilvægu æxlunarferli. Þegar þeir eru komnir í hafið losa karlkrabbarnir sæði út í vatnið en kvenkrabbarnir gefa út eggin. Frjóvgun á sér stað ytra og frjóvguðu eggin þróast í lirfur sem reka í hafstraumunum. Þessar lirfur snúa að lokum aftur til stranda eyjarinnar sem örsmáar krabbaungar og ljúka þannig lífsferli rauðu krabbanna.

Rauða krabbaflutningurinn er ekki aðeins merkilegt náttúrufyrirbæri heldur einnig grípandi sjónarspil sem dregur að sér gesti alls staðar að úr heiminum. Það er sannarlega ógleymanleg upplifun að verða vitni að hreyfingu milljóna þessara líflegu rauðu skepna sem skríða í takt. Það þjónar sem vitnisburður um viðvarandi seiglu og ótrúlega aðlögunarhæfni lífsins á jörðinni.