Hver er saga varðveislu matvæla og hvers vegna bauð Napólean þessi verðlaun?

Saga varðveislu matvæla nær aftur til forna siðmenningar, með fyrstu aðferðum þar á meðal söltun, þurrkun og reykingum. Strax um 2500 f.Kr. notuðu Fornegyptar blöndu af salti og kryddi til að varðveita kjöt, fisk og grænmeti. Í Kína til forna var súrum gúrkum unnin með því að gerja grænmeti í saltlegi og á Indlandi til forna voru ávextir varðveittir með því að húða þá með hunangi eða sykri.

Á 18. öld varð varðveisla matvæla sífellt mikilvægari vegna frönsku byltingarstríðanna. Þörfin fyrir að útvega hermönnum mat sem myndi ekki spillast í löngum sjóferðum varð til þess að frönsk stjórnvöld veittu 12.000 franka verðlaunum hverjum þeim sem gæti þróað aðferð til að varðveita mat í langan tíma.

Verðlaunin voru að lokum veitt Nicolas Appert, franskur konditor sem hafði verið að gera tilraunir með ýmsar aðferðir við varðveislu matvæla. Aðferð Apperts fólst í því að innsigla mat í glerkrukkum og síðan sjóða krukkurnar í vatni. Þetta ferli, þekkt sem niðursuðu, drap í raun allar örverur sem gætu valdið skemmdum, sem gerir það kleift að varðveita mat í allt að ár.

Uppfinning Apperts hafði mikil áhrif á matvælaiðnaðinn og varð fljótlega valin aðferð til að varðveita mat. Niðursuðudós gerði kleift að flytja mat um langar vegalengdir og geyma í langan tíma, sem gerði hann aðgengilegri fyrir fólk um allan heim. Í dag er niðursuðning enn mikið notuð sem aðferð til að varðveita matvæli og hún er talin hafa bjargað milljónum mannslífa með því að koma í veg fyrir matarsjúkdóma.