Hvað eru matarleiðir?

Fæðukeðjur og fæðuvefir eru leiðir til að tákna fæðutengsl milli mismunandi lífvera í vistkerfi. Fæðukeðja er línuleg röð lífvera sem orka og næringarefni fara í gegnum. Hver lífvera étur þá fyrir neðan sig í keðjunni og er étin af þeirri fyrir ofan. Til dæmis vex gras, engisprettur éta gras, fuglar éta engispretu, haukar éta fugla. Þetta er fjögurra stiga fæðukeðja.

Fæðuvefir eru flóknari en fæðukeðjur og sýna samtengingu ólíkra fæðukeðja innan vistkerfis. Í fæðuvef eru margar mismunandi leiðir sem orka og næringarefni geta streymt eftir. Til dæmis, í vistkerfi graslendis, getur gras verið étið af engispretum, sem geta verið étið af fuglum, haukum og snákum. Snákarnir geta líka borðað mýs, sem geta líka borðað engisprettur. Þetta er einfaldað dæmi um fæðuvef.

Fæðukeðjur og fæðuvefir eru mikilvægir vegna þess að þeir hjálpa okkur að skilja hvernig orka og næringarefni streyma í gegnum vistkerfi. Þær sýna einnig hvernig mismunandi lífverur hafa samskipti sín á milli og hvernig þær eru háðar hver annarri til að lifa af.