Hvaðan kom mjólk fyrst?

Elstu vísbendingar um að menn hafi drukkið dýramjólk koma frá því fyrir um 10.000 árum þegar nýsteinaldarþjóðir sem bjuggu í Miðausturlöndum og Evrópu tóku að setjast að og temja geitur, kindur og kýr. Þar sem þau bjuggu í sífellt stærri hópum fór að smala dýrum frekar en að veiða, sem leiddi til ríkugra og áreiðanlegra framboðs fæðu, þar á meðal mjólkur.

Það eru vísbendingar um snemma geitahirðingu í frjósama hálfmánanum, sem nú samanstendur af Írak, Kúveit, Sýrlandi, Líbanon, Ísrael, Jórdaníu, palestínskum svæðum, Kýpur og suðausturhéruðum Tyrklands og vesturhéruðum Írans.

Í gegnum aldirnar, þegar hirðingjarnir í Miðausturlöndum fluttu austur, dreifðu þeir tamdýrum mjólkurdýrum til Indlands og kynntu að lokum mjólkurafurðir til Kína um 2000 f.Kr.

Auk hjarðarinnar kom líklega fram sú venja að mjólka tamdýr þegar fólk áttaði sig á því að það gæti notað skinn og blöðrur dýra til að geyma mjólk. Þetta gerði þeim kleift að flytja mjólk og varðveita hana í lengri tíma, sem gerði hana aðgengilegri matvælagjafa.

Neysla mjólkur breiddist einnig út með útþenslu evrópskra valdhafa á könnunaröld Evrópu. Þetta leiddi til kynningar á mjólk og mjólkurvörum til Ameríku, Ástralíu og Afríku, þar sem það var fellt inn í staðbundið mataræði og varð mikilvægur hluti af alþjóðlegu matvælakerfi.