Hvað er tegund (fæðukeðja)?

Tegund í samhengi við fæðukeðju táknar hóp lífvera sem deila svipuðum eiginleikum, svo sem erfðafræðilegri samsetningu, formgerð og hegðun, og skipa ákveðna vistfræðilega sess í vistkerfinu. Hver tegund gegnir einstöku hlutverki í flutningi orku og næringarefna í gegnum fæðukeðjuna.

Í fæðukeðju er tegundum raðað í línulega röð út frá fæðutengslum þeirra. Hver lífvera nærist á þeirri sem er fyrir neðan hana og verður aftur á móti fæða fyrir þá fyrir ofan hana. Til dæmis, í einföldu graslendisvistkerfi, þjónar gras sem frumframleiðandi (undirstaða fæðukeðjunnar). Engisprettur nærast á grasi og gegna stöðu aðalneytanda. Fuglar, eins og spörvar, ræna engisprettum og starfa sem aukaneytendur. Ofar í fæðukeðjunni geta haukar nærst á spörfum og gegnt hlutverki háskólaneytenda.

Hver tegund í fæðukeðjunni stuðlar að orkuflæði og hringrás næringarefna innan vistkerfisins. Þegar orka er flutt frá einu stigi til annars, tapast verulegur hluti sem hiti. Þetta orkutap takmarkar fjölda hitastigsstiga sem hægt er að styðja í fæðukeðju.

Að skilja samsetningu tegunda og hlutverk þeirra í fæðukeðjunni hjálpar vistfræðingum að greina gangverki vistkerfa, orkuflæði og áhrif umhverfisbreytinga eða truflana á stöðugleika vistkerfisins.