Come vengono surgelati gli alimenti?

Esistono vari metodi utilizzati per congelare rapidamente gli alimenti, con l'obiettivo principale di ridurre rapidamente la temperatura del cibo al di sotto di -18°C (0°F) riducendo al minimo i danni alla struttura, al sapore e al valore nutrizionale del cibo. Ecco alcune tecniche di congelamento rapido comunemente usate:

1. Congelamento rapido:questo metodo prevede l'esposizione degli alimenti a un flusso ad alta velocità di aria fredda o azoto in un congelatore appositamente progettato noto come congelatore rapido o congelatore criogenico. Il rapido flusso d'aria riduce rapidamente la temperatura del cibo, contribuendo a preservarne la qualità e la freschezza.

2. Congelamento per contatto:nel congelamento per contatto, i prodotti alimentari vengono posti a diretto contatto con una superficie o piastra metallica refrigerata, che estrae rapidamente il calore dal cibo. Questo metodo viene spesso utilizzato per congelare alimenti piatti o dalla forma uniforme come polpette di carne o filetti di pesce.

3. Congelamento per immersione:questa tecnica prevede l'immersione degli alimenti in un liquido refrigerante, come azoto liquido o una soluzione salina refrigerata. Il congelamento per immersione è altamente efficiente nell'abbassare rapidamente la temperatura degli alimenti, rendendolo adatto a prodotti come verdura, frutta e frutti di mare.

4. Congelamento rapido individuale (IQF):IQF è un processo in cui gli alimenti vengono congelati individualmente, evitando che si attacchino tra loro. Questo metodo viene comunemente utilizzato per alimenti sfusi e delicati come piselli, mais, frutti di bosco o gamberetti. L’IQF spesso comporta una combinazione di tecniche di congelamento rapido e di congelamento per contatto.

5. Congelamento a letto fluido:in questo metodo, i prodotti alimentari vengono sospesi in un flusso di aria fredda mantenendo un'agitazione costante. Ciò favorisce un congelamento rapido ed evita che gli alimenti si aggreghino. Il congelamento a letto fluido è particolarmente efficace per alimenti piccoli e di forma irregolare come patatine fritte o prodotti impanati.

6. Congelamento criogenico:il congelamento criogenico utilizza temperature estremamente basse, spesso ottenute tramite azoto liquido o anidride carbonica, per congelare rapidamente gli alimenti. Questa tecnica preserva la qualità del cibo riducendo al minimo la formazione di cristalli di ghiaccio e mantenendo la struttura cellulare.

Utilizzando questi metodi di congelamento rapido, i produttori e i trasformatori di alimenti possono preservare la freschezza, il valore nutrizionale e il sapore dei loro prodotti prolungandone la durata di conservazione. Le tecnologie di congelamento rapido consentono un comodo stoccaggio e distribuzione di prodotti alimentari deperibili, riducendo gli sprechi alimentari e rendendo disponibili i prodotti stagionali tutto l’anno.