Cos'è uno sperone vegetale?

In botanica, uno sperone è una crescita cava, che produce nettare, dalla base di un fiore, come quello trovato nei generi Aquilegia, Tropaeolum, Delphinium, Viola e Impatiens. Gli speroni si trovano anche in alcuni generi di orchidee. I nettari localizzati negli speroni rappresentano una sfida per il foraggiamento per gli impollinatori; solo chi possiede un apparato boccale o una lingua abbastanza lunga da raggiungere il nettare alla base dello sperone può sfruttare queste ricompense alimentari. La lunghezza e la forma dello sperone e l'apparato boccale corrispondente dell'impollinatore si sono coevoluti. Gli speroni di nettare sono spesso associati all'impollinazione di api e farfalle dalla lingua lunga, colibrì e falene.

Alcune piante hanno modificato i loro speroni floreali per intrappolare gli insetti impollinatori. Ad esempio, i fiori della bocca di leone comune (Antirrhinum majus) hanno un petalo inferiore modificato per formare una trappola a molla che espelle gli impollinatori intrappolati e ricoperti di polline. Alcune specie di orchidee hanno speroni che agiscono come trappole, intrappolando le formiche che fungono da impollinatrici per i fiori.