Perché l'alcol bagna il vetro?

La superficie di qualsiasi liquido è costituita da uno strato di molecole che sono più fortemente attratte dalle molecole sottostanti che dall'aria sopra di esse. Questa tensione superficiale crea una "pelle" sulla superficie del liquido che resiste alla rottura.

Quando una goccia di alcol viene posta su una superficie di vetro, le molecole di alcol iniziano immediatamente a diffondersi e a coprire la superficie del vetro. Questo perché le molecole di alcol sono attratte più fortemente dalle molecole di vetro che tra loro. La forza di attrazione tra l'alcol e le molecole del vetro è maggiore della tensione superficiale dell'alcol, quindi la goccia di alcol si espande e bagna il vetro.

Lo stesso principio si applica ad altri liquidi che bagnano il vetro, come acqua e acetone. Le molecole di questi liquidi sono tutte attratte dalle molecole di vetro più fortemente che tra loro, quindi si espandono e bagnano la superficie del vetro.

I liquidi che non bagnano il vetro, come il mercurio, hanno molecole che non sono attratte dalle molecole del vetro. Infatti le molecole di mercurio vengono respinte dalle molecole di vetro. Questa repulsione è maggiore della tensione superficiale del mercurio, quindi la gocciolina di mercurio rimane sferica e non bagna il vetro.