Qual è la storia della conservazione degli alimenti e perché Napoleone istituì quel premio?

La storia della conservazione degli alimenti risale alle antiche civiltà, con i primi metodi tra cui la salatura, l'essiccazione e l'affumicatura. Già nel 2500 a.C. gli antichi egizi usavano una combinazione di sale e spezie per conservare carne, pesce e verdure. Nell'antica Cina, i sottaceti venivano preparati facendo fermentare le verdure in salamoia, e nell'antica India, la frutta veniva conservata ricoprendola di miele o zucchero.

Nel XVIII secolo la conservazione del cibo divenne sempre più importante a causa delle guerre rivoluzionarie francesi. La necessità di rifornire le truppe di cibo che non si deteriorasse durante i lunghi viaggi per mare spinse il governo francese a offrire un premio di 12.000 franchi a chiunque riuscisse a sviluppare un metodo per conservare il cibo per un lungo periodo di tempo.

Il premio è stato infine assegnato a Nicolas Appert, un pasticcere francese che aveva sperimentato vari metodi di conservazione degli alimenti. Il metodo di Appert prevedeva di sigillare il cibo in barattoli di vetro e poi far bollire i barattoli in acqua. Questo processo, noto come inscatolamento, uccideva efficacemente tutti i microrganismi che potevano causare deterioramento, consentendo di conservare il cibo fino a un anno.

L'invenzione di Appert ebbe un profondo impatto sull'industria alimentare e presto divenne il metodo preferito per conservare il cibo. L’inscatolamento ha permesso di trasportare il cibo su lunghe distanze e di conservarlo per lunghi periodi di tempo, rendendolo più accessibile alle persone di tutto il mondo. Oggi, l’inscatolamento è ancora ampiamente utilizzato come metodo di conservazione degli alimenti e ha il merito di aver salvato milioni di vite prevenendo malattie di origine alimentare.