Kas geriausiai apibūdina zooplanktono vaidmenį maisto tinkle?

Zooplanktonai maitinasi mikroskopiniais protistais ir mažu augalu, vadinamu fitoplanktonu, esančiais maisto grandinės arba maisto tinklo apačioje. Jie veikia kaip tarpininkai, paverčiantys augalų biomasę į gyvūnų biomasę, kurią gali lengvai panaudoti aukštesnio trofinio lygio organizmai. Todėl vandenyno ekosistemoje pirminiai vartotojai, tokie kaip zooplanktonas, atlieka svarbų vaidmenį nukreipiant energiją tarp pirminių gamintojų (fitoplanktono) ir antrinių vartotojų, tokių kaip stuburiniai gyvūnai ir net didžiausi plėšrūnai, pavyzdžiui, delfinai.