Hoe komen hermelijnen aan hun voedsel?

Hermelijn (Mustela erminea), ook bekend als de kortstaartwezel, is een vleesetend zoogdier dat behoort tot de familie Mustelidae. Hun primaire dieet bestaat uit kleine knaagdieren, zoals veldmuizen, muizen en lemmingen. Zo verkrijgen hermelijnen hun voedsel:

1. Jagen :

- Hermelijnen zijn solitaire jagers, die dag en nacht actief op zoek zijn naar prooien.

- Ze beschikken over uitstekende zintuigen, waaronder een scherp gehoor, zicht en reuk, waardoor ze hun prooi kunnen detecteren.

Hermelijnen jagen doorgaans op de grond en gebruiken hun slanke lichaam om door holen en spleten te navigeren waar hun prooi zich kan verstoppen.

- Het zijn behendige klimmers en kunnen ook prooien in bomen achtervolgen.

2. Stealth :

- Hermelijn vertrouwt op stealth om hun prooi te benaderen. Ze hebben in de zomer een bruine vacht, die voor camouflage zorgt in hun natuurlijke omgeving.

- In de winter ontwikkelen ze een dikke witte vacht (behalve het zwarte puntje van hun staart), waardoor ze opgaan in het besneeuwde landschap. Deze aanpassing verbetert hun vermogen om verborgen te blijven terwijl ze een prooi besluipen.

3. Dodingstechniek :

- Eenmaal op zeer korte afstand geeft de hermelijn een snelle en nauwkeurige beet in de achterkant van de schedel van de prooi, waardoor een snelle dood wordt gegarandeerd.

- Hun gespecialiseerde tanden zijn ontworpen om de schedels van kleine knaagdieren te doorboren en te verpletteren.

4. Caching :

- Hermelijnen slaan hun prooien vaak op in de cache, vooral als ze meer hebben gevangen dan ze onmiddellijk kunnen consumeren.

- Ze creëren verborgen opslagplaatsen door karkassen onder puin, bladeren of sneeuw te begraven of te plaatsen om ze te bewaren voor later gebruik.

- Caching-gedrag zorgt ervoor dat hermelijn de voedselschaarste kan verminderen in perioden waarin de beschikbaarheid van prooien laag is.

5. Opportunistische voeding :

- Hoewel hermelijnen zich voornamelijk richten op kleine knaagdieren, zijn ze opportunistische eters en kunnen ze, indien beschikbaar, ook andere prooien consumeren, zoals konijnen, vogels, kikkers, vissen en insecten.

Het is vermeldenswaard dat hermelijnen een essentiële ecologische rol spelen als roofdieren in hun ecosystemen, waardoor ze knaagdierpopulaties onder controle houden en uitbraken voorkomen.