Wat zijn wangzakken?

Wangzakken zijn gespecialiseerde zakjes huid en spieren die aan de binnenkant van de wangen van sommige zoogdieren worden aangetroffen, zoals eekhoorns, hamsters, apen, gerbils en kangoeroe-ratten. Deze buidels dienen als tijdelijke opslagplaatsen voor voedsel, waardoor de dieren voedsel terug naar hun nesten of holen kunnen dragen.

Wangzakken zijn gevoerd met bont of ander zacht weefsel en zijn zeer elastisch, waardoor ze naar behoefte kunnen uitrekken en uitzetten. De grootte van de wangzakken varieert afhankelijk van de soort, maar ze kunnen behoorlijk groot zijn en een aanzienlijke hoeveelheid voedsel kunnen bevatten. Sommige soorten eekhoorns kunnen bijvoorbeeld wel twintig of meer noten in hun wangzakken bewaren.

Wanneer een dier voedsel in zijn wangzak wil bewaren, gebruikt het zijn tong of poten om het voedsel in de buidel te duwen. Het voedsel wordt op zijn plaats gehouden door de spieren van de wangzak en de strakheid van de opening. Wanneer het dier klaar is om het voer te eten, opent het eenvoudigweg het zakje en haalt het eruit.

Wangzakken zijn een nuttige aanpassing die deze dieren helpt te overleven in het wild. Ze zorgen ervoor dat de dieren voedsel kunnen verzamelen en opslaan, dat ze later kunnen eten als het voedsel schaars is. Dit is vooral belangrijk voor dieren die in omgevingen leven waar voedsel niet altijd direct beschikbaar of schaars is.