Wat onderscheidt een organische verbinding van andere?

Organische verbindingen worden als zodanig geclassificeerd vanwege de aanwezigheid van koolstofatomen. Koolstof is een uniek element dat diverse en ingewikkelde structuren kan vormen, vaak in ketenformaties of ringen. Naast koolstof bevatten organische verbindingen gewoonlijk waterstof, evenals andere elementen zoals zuurstof, stikstof, zwavel, fosfor en halogenen (bijvoorbeeld fluor, chloor, broom en jodium).

Verbindingen die geen koolstof bevatten, worden gecategoriseerd als anorganische verbindingen.