Bij welke temperatuur groeien ziekteverwekkers het beste?

De optimale temperatuur voor bacteriegroei verschilt per soort. De meeste pathogene bacteriën groeien echter het beste bij temperaturen tussen 30°C en 37°C (86°F en 98,6°F). Dit is het temperatuurbereik van het menselijk lichaam, dat een warme, vochtige omgeving biedt waarin bacteriën kunnen floreren.

Sommige ziekteverwekkers kunnen ook bij lagere of hogere temperaturen groeien. Sommige psychrofiele bacteriën, zoals Listeria monocytogenes, kunnen bijvoorbeeld groeien bij temperaturen zo laag als 0°C (32°F). Hierdoor kunnen ze overleven in koude omgevingen, zoals koelkasten en diepvriesproducten.

Omgekeerd kunnen sommige thermofiele bacteriën, zoals Bacillus stearothermophilus, groeien bij temperaturen tot wel 100°C (212°F). Deze bacteriën worden vaak aangetroffen in warme omgevingen, zoals vulkanische bronnen en hydrothermale bronnen.

Het temperatuurbereik waarbij een ziekteverwekker kan groeien, wordt het temperatuurbereik genoemd. De minimumtemperatuur waarbij een ziekteverwekker kan groeien wordt de minimale groeitemperatuur genoemd, terwijl de maximale temperatuur waarbij een ziekteverwekker kan groeien de maximale groeitemperatuur wordt genoemd.

Het kennen van het temperatuurbereik van een ziekteverwekker is belangrijk voor het beheersen van de groei ervan. Door voedsel op een temperatuur onder de minimale groeitemperatuur of boven de maximale groeitemperatuur te bewaren, is het mogelijk de groei en vermenigvuldiging van schadelijke ziekteverwekkers te voorkomen.