Welke chemische stof geeft tomaten hun rode kleur?

De chemische stof die tomaten hun rode kleur geeft, wordt lycopeen genoemd. Lycopeen is een carotenoïde, een soort organisch pigment. Carotenoïden worden aangetroffen in een grote verscheidenheid aan planten, waaronder tomaten, wortelen en zoete aardappelen. Lycopeen is de meest voorkomende carotenoïde in tomaten. Het is verantwoordelijk voor de felrode kleur van rijpe tomaten.

Lycopeen is een krachtige antioxidant. Antioxidanten zijn stoffen die de cellen helpen beschermen tegen schade door vrije radicalen. Vrije radicalen zijn onstabiele moleculen die celbeschadiging kunnen veroorzaken en tot een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kunnen leiden, waaronder kanker en hartziekten. Van lycopeen is aangetoond dat het bijzonder effectief is in het beschermen van cellen tegen schade door vrije radicalen.

Naast de antioxiderende eigenschappen is aangetoond dat lycopeen ook andere gezondheidsvoordelen heeft. Lycopeen is in verband gebracht met een verminderd risico op hartziekten, kanker en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie.

Tomaten zijn een goede bron van lycopeen. Eén middelgrote tomaat bevat ongeveer 2,5 mg lycopeen. Gekookte tomaten bevatten meer lycopeen dan rauwe tomaten. Dit komt omdat de hitte de celwanden van tomaten afbreekt, waardoor het lycopeen beter beschikbaar wordt voor opname.