Waarom moet je 21 jaar oud zijn?

Er zijn een paar redenen waarom de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie in de Verenigde Staten 21 jaar is.

* Zorg over drankmisbruik door tieners. Drinken door minderjarigen is een ernstig probleem in de Verenigde Staten. Volgens de Nationale Enquête over Drugsgebruik en Gezondheid meldde 11% van de leerlingen van groep 12 dat er sprake was van binge-drinken (vijf of meer drankjes achter elkaar consumeren) in de afgelopen 30 dagen. Drinken door minderjarigen kan tot een aantal problemen leiden, waaronder ongelukken, verwondingen, aanranding en academische problemen.

* De hersenen zijn nog in ontwikkeling. Het menselijk brein blijft zich ontwikkelen tot ongeveer de leeftijd van 25 jaar. Dit betekent dat jongeren onder de 21 jaar eerder risicovol gedrag vertonen, zoals rijden onder invloed. Ze hebben ook meer kans op negatieve gevolgen van alcoholgebruik, zoals alcoholvergiftiging en een verminderd beoordelingsvermogen.

* Risico's voor de volksgezondheid. Drinken door minderjarigen kan leiden tot een aantal risico's voor de volksgezondheid, waaronder een toename van criminaliteit, geweld en onbedoelde verwondingen. Drinken door minderjarigen kan ook bijdragen aan gezondheidsproblemen, zoals leverschade, hartziekten en kanker.

Om deze zorgen weg te nemen, heeft het Amerikaanse Congres in 1984 de National Minimum Drinking Age Act aangenomen. Deze wet stelde de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie in alle staten op 21 jaar. Sinds de invoering van deze wet is er sprake van een aanzienlijke daling van het alcoholgebruik door minderjarigen en de daarmee samenhangende problemen.

Er zijn enkele critici die beweren dat de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie moet worden verlaagd naar 18 jaar. Zij beweren dat 18-jarigen al als volwassenen worden beschouwd voor andere doeleinden, zoals stemmen en militaire dienst. Ze beweren ook dat het verlagen van de drinkleeftijd het alcoholgebruik door minderjarigen zou verminderen, doordat het voor tieners gemakkelijker zou worden om legaal aan alcohol te komen.

De meerderheid van de deskundigen op het gebied van de volksgezondheid is echter van mening dat het handhaven van de wettelijke drinkleeftijd op 21 jaar de beste manier is om jongeren te beschermen tegen de schadelijke effecten van alcohol.