Wat waren de whiskyringschandalen?

Het Whiskey Ring-schandaal was een politiek corruptieschandaal dat plaatsvond in de Verenigde Staten tijdens het presidentschap van Ulysses S. Grant. Het schandaal betrof de frauduleuze onderbetaling van belastingen op de whiskyproductie en de daaropvolgende smeergelden aan overheidsfunctionarissen.

Centraal in het schandaal stond John McDonald, een distilleerder en graanhandelaar uit St. Louis, Missouri. McDonald organiseerde een ring van distillateurs, gelijkrichters en overheidsfunctionarissen die samenzweerden om de regering miljoenen dollars aan inkomsten te ontnemen. De ring werkte door belastingontvangers en inspecteurs om te kopen zodat ze hun productie en verkoop van whisky te laag konden rapporteren, en door overheidsfunctionarissen om te kopen om de frauduleuze activiteiten over het hoofd te zien.

Het schandaal kwam voor het eerst aan het licht in 1875 toen een krant uit St. Louis, de Missouri Democrat, een uiteenzetting over de corruptie publiceerde. De krant meldde dat McDonald en zijn medewerkers hun politieke connecties gebruikten om belastingen te ontduiken en daardoor grote winsten maakten. Het exposé leidde tot publieke verontwaardiging en een congresonderzoek.

Uit het congresonderzoek, dat werd geleid door senator John H. Mitchell, bleek dat de Whiskey Ring de regering meer dan $ 1 miljoen aan belastingen had opgelicht. Uit het onderzoek bleek ook dat verschillende hoge regeringsfunctionarissen, waaronder de persoonlijke secretaris van de president, Orville E. Babcock, bij het schandaal betrokken waren.

Als resultaat van het onderzoek werden verschillende overheidsfunctionarissen aangeklaagd en veroordeeld, en werd McDonald tot gevangenisstraf veroordeeld. Het schandaal schaadde ook de reputatie van president Grant en zijn regering, en droeg bij aan de groeiende publieke ontgoocheling over de Republikeinse Partij.