Hoe wordt pu erh thee gemaakt?

1. Oogsten: Pu erh-thee wordt gemaakt van de bladeren van de Camellia sinensis-plant, met name de variëteit die bekend staat als 'Assamica'. Deze bladeren worden tijdens de lente- en herfstseizoenen met de hand geplukt van volwassen theebomen.

2. Verwelking: Na de oogst worden de theebladeren uitgespreid en laten ze verwelken onder natuurlijk zonlicht. Dit proces helpt het vochtgehalte van de bladeren te verminderen en brengt enzymatische veranderingen op gang die bijdragen aan de ontwikkeling van de verschillende smaken van pu erh.

3. Fixatie/Doden Groen: De verdorde bladeren worden vervolgens onderworpen aan een proces dat fixatie of 'groen doden' wordt genoemd. Deze stap omvat het verwarmen van de bladeren in grote wokken of pannen om de bladenzymen snel te deactiveren en oxidatie te voorkomen. Deze stap behoudt ook de kwaliteit van de bladeren voor de daaropvolgende fermentatiefase.

4. Rollen en vormgeven: Eenmaal gefixeerd worden de bladeren met de hand of met behulp van machines in verschillende vormen gerold, zoals ballen of cakes. Dit vormingsproces helpt de celinhoud vrij te geven en bevordert de enzymatische activiteit verder.

5. Primaire gisting/nat stapelen: Pu erh-thee ondergaat een cruciaal proces dat bekend staat als primaire fermentatie of 'nat stapelen'. De opgerolde bladeren worden in grote hopen gelegd en bedekt met natte doeken. Deze gecontroleerde fermentatie maakt de groei van nuttige micro-organismen mogelijk, wat leidt tot microbiële enzymatische reacties. De duur van deze fase kan variëren, wat een aanzienlijke invloed heeft op de uiteindelijke smaak en kenmerken van de thee.

6. Drogen: Na de primaire gisting worden de theebladeren uitgespreid en grondig gedroogd om verdere microbiële groei te voorkomen. Deze stap helpt de thee te stabiliseren en ervoor te zorgen dat deze langdurig bewaard blijft.

7. Secundaire gisting/veroudering: Pu erh-thee ondergaat een uniek proces dat secundaire fermentatie of 'veroudering' wordt genoemd. De gedroogde thee wordt bewaard in een vochtige omgeving, waardoor microbiële transformaties en biochemische veranderingen kunnen worden voortgezet. Dit verouderingsproces kan meerdere jaren duren en heeft een grote invloed op de complexiteit, de smaakdiepte en het algehele karakter van de thee.

8. Verpakking: Zodra het gewenste verouderingsniveau is bereikt, wordt de pu erh-thee zorgvuldig verpakt en is deze klaar voor distributie en consumptie.

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke methoden en variaties binnen deze stappen kunnen variëren tussen verschillende producenten, regio's en stijlen van pu erh-thee, wat leidt tot een breed scala aan smaken, aroma's en texturen van het eindproduct.