Waarom is oceaanwater niet bruikbaar voor drinkwater en irrigatie van gewassen?

Oceaanwater bevat hoge concentraties opgeloste zouten, voornamelijk natriumchloride (keukenzout). Hoewel mensen en planten essentiële mineralen nodig hebben, is het zoutgehalte in zeewater aanzienlijk hoger dan wat geschikt is voor consumptie of irrigatie .

Zeewater drinken:

- Uitdroging: Het consumeren van zeewater kan de uitdroging zelfs verergeren vanwege de hoge zoutconcentratie. De nieren moeten harder werken om het overtollige zout uit te scheiden, wat leidt tot een netto verlies van water uit het lichaam.

- Elektrolytenonbalans: Het verhoogde zoutgehalte kan de delicate balans van elektrolyten in het lichaam verstoren, wat mogelijk kan leiden tot gezondheidsproblemen zoals spierkrampen, misselijkheid en verwarring.

Gewasirrigatie:

- Zoutophoping: Wanneer zeewater wordt gebruikt voor irrigatie, bouwt de zoutconcentratie zich geleidelijk op in de bodem, waardoor deze minder vruchtbaar wordt en minder bevorderlijk is voor de plantengroei. Dit fenomeen staat bekend als verzilting.

- Nutriëntentekort: Zeewater mist essentiële voedingsstoffen die planten nodig hebben voor een goede groei en ontwikkeling. Hoewel zeewater enkele voedingsstoffen bevat, zoals stikstof en fosfor, zijn de concentraties ervan onvoldoende voor een optimale plantengroei.

- Verminderde wateropname: Hoge zoutconcentraties in de bodem kunnen de wateropname door planten verminderen. Dit kan leiden tot waterstress, groeiachterstand en verminderde gewasopbrengsten.

Om oceaanwater bruikbaar te maken voor drinkwater en irrigatie van gewassen, moet het een ontziltingsproces ondergaan om overtollig zout en andere onzuiverheden te verwijderen. Ontziltingsinstallaties maken gebruik van geavanceerde technologieën, zoals omgekeerde osmose en destillatie, om zoet water uit zeewater te produceren. Deze processen zijn echter energie-intensief en kunnen duur zijn, waardoor ontzilt water een relatief duurdere bron van zoetwater is vergeleken met traditionele bronnen zoals zoetwatermeren, rivieren en grondwater.