Wat stelt de pijl in een voedselketen voor?

In een voedselketen of web vertegenwoordigen de pijlen de richting van de energiestroom. Ze geven aan welk organisme door een ander organisme in de keten of het web wordt geconsumeerd. De pijlen wijzen altijd van het organisme dat wordt gegeten naar het organisme dat eet.

In de eenvoudige voedselketen:gras → sprinkhaan → vogel zouden de pijlen er bijvoorbeeld zo uitzien:

GRAS → SPRINKHANGER → VOGEL

De pijl van gras naar sprinkhaan geeft aan dat de sprinkhaan het gras eet. De pijl van sprinkhaan naar vogel geeft aan dat de vogel de sprinkhaan opeet.

Dit laat zien dat energie op een unidirectionele manier wordt overgedragen in een voedselketen, van het trofische niveau met producenten naar de toppredatoren die consumenten of toppredatoren of secundaire consumenten maken.