Wat eten kwallen?

Kwallen zijn carnivoren en voeden zich voornamelijk met zoöplankton, waaronder kleine schaaldieren, vislarven en andere microscopische organismen. Van sommige soorten kwallen is bekend dat ze zeer selectief zijn in hun voedingsgewoonten, terwijl andere meer opportunistisch zijn en een grote verscheidenheid aan zoöplankton consumeren. Kwallen vangen hun prooi doorgaans met hun tentakels, die bedekt zijn met stekende cellen die nematocysten worden genoemd. Deze nematocysten geven een gif af dat de prooi verlamt, waardoor het voor de kwal gemakkelijker wordt om het te consumeren.

Van sommige soorten kwallen is ook bekend dat ze roofdieren zijn van andere kwallensoorten, maar ook van kleine vissen en zelfs grotere zeedieren. Het is bijvoorbeeld bekend dat de leeuwenmanenkwal (Cyanea capillata) op andere soorten kwallen jaagt, maar ook op kleine vissen en inktvissen. De paarse stinger-kwal (Pelagia noctiluca) is een andere kwallensoort waarvan bekend is dat het een vraatzuchtig roofdier is, dat zich voedt met een verscheidenheid aan zoöplankton, maar ook met kleine vissen en zelfs andere soorten kwallen.

Over het algemeen spelen kwallen een belangrijke rol in de mariene voedselketen, zowel als roofdier als als prooisoort. Als roofdieren helpen kwallen de populaties van zoöplankton en andere kleine zeedieren onder controle te houden. Als prooi worden kwallen geconsumeerd door een verscheidenheid aan zeedieren, waaronder vissen, zeeschildpadden en andere roofdieren.