Hoe werden kaarsen gemaakt in de pionierstijd?

Kaarsen waren een essentiële lichtbron in de tijd vóór er elektriciteit was. Er zijn gegevens over het maken van kaarsen in Azië rond 200 v.Chr. In het begin van de 19e eeuw, toen veel pioniers zich in het Amerikaanse Westen vestigden, werden kaarsen nog steeds met de hand gemaakt met behulp van eenvoudige methoden en lokaal beschikbare materialen.

Talkaarsen:

- Pioneer maakte kaarsen doorgaans van dierlijk vet, bijenwas of beide.

- Talk was een veel voorkomende keuze, omdat het werd gemaakt uit het vetweefsel van dieren, met name koeien en schapen.

- Het proces begon met het bereiden van de talg door deze op een laag vuur te smelten totdat deze vloeibaar werd. Dit kan in een grote pot of ketel.

- Nadat de talg vloeibaar was geworden, werd deze gezeefd om eventuele vaste onzuiverheden te verwijderen.

- Een eenvoudige maar effectieve lont voor de kaarsen werd gemaakt van katoen- of hennepvezels. Om de lonten te maken, werden stukken vezels in strengen gedraaid.

- De laatste stap bestond uit het combineren van de gesmolten talg en lonten. De lonten werden in de gesmolten talk gedompeld, grondig bedekt en vervolgens opgehangen om af te koelen en te stollen.

- Om een ​​gelijkmatige en goede verbranding te garanderen, herhaalden de pioniers het dompelproces vaak meerdere keren, waarbij ze laagjes talg rond de lonten opbouwden.

Bijenwaskaarsen:

- In gebieden waar bijenwas gemakkelijk verkrijgbaar was, zoals tijdens migraties naar het westen, maakten pioniers bijenwaskaarsen.

- Bijenwas is van nature harder dan talk en produceert helderdere, langer brandende kaarsen.

- Het proces van het maken van bijenwaskaarsen leek veel op dat van het maken van talgkaarsen. De was werd op laag vuur gesmolten, gespannen en lonten werden vervaardigd door katoen- of hennepvezels te draaien.

- De gesmolten bijenwas werd vervolgens in kaarsenmallen gegoten, gemaakt van eenvoudige materialen zoals blikjes of houtsnijwerk. De lonten werden gecentreerd in de mallen en eenmaal gegoten liet men de was afkoelen en uitharden.

Dompelen en gieten:

- Dippen was over het algemeen de voorkeursmethode voor het maken van talgkaarsen, omdat het een gemakkelijke controle van de kaarsdikte mogelijk maakte.

- Echter, vormen was een andere techniek die werd gebruikt voor het maken van kaarsen, vooral met bijenwas. Mallen werden vaak uit hout gesneden of gemaakt van uitgehold riet om kaarsen in verschillende maten en vormen te produceren.

Het is de moeite waard te vermelden dat in de winkel gekochte kaarsen ook beschikbaar waren voor pioniers, vooral in latere jaren. Vanwege transport- en toegangsbeperkingen bleef het thuis maken van kaarsen met lokaal geproduceerde materialen echter de voorkeurs- en voordeligere keuze.