For å bli solgt som bourbon i USA, whiskey må destilleres i USA. fra minst 51 prosent amerikansk mais. Mengden alkohol i whisky er regulert i alle faser av destillering og aldringsprosessen, og det ferdige produktet bør ikke være mer enn 80 bevis, eller 40 prosent alkohol etter volum. For å bli vurdert bourbon, må whiskey også være alderen i nye forkullede eikefat. Derimot, er alderen i fat Scotch whisky tidligere brukt til å lagre vin eller andre typer alkohol.
Ikke Rett til sokkelen

For å bli solgt så rett bourbon, må bourbon ikke bare oppfyller disse grunnleggende kriteriene, men også et strengere regelverk. Rett bourbon må være alderen i minst to år. Faktisk er det ofte eldnet i minst fire; straight bourbon alderen mindre enn fire år må oppgi sin alder på etiketten. Til slutt, for å være rett bourbon, må en bourbon være fri for noen ekstra farger, smaker eller andre typer ånd.
Blended Bourbon

Det viktigste alternativet til rett bourbon er blandet bourbon, som kombinerer rett bourbon med andre ånder. Dette kan være en blanding av flere rette Bourbon, eller kan medføre at en del av blandingen består av un aldrende korn sprit. Imidlertid må 51 prosent av en blandet bourbon bestå av straight bourbon. Dersom andelen av straight bourbon er under dette nivået, vil det bli annonsert som blandet whisky fremfor blandet bourbon.
Tasting forskjellen

Nøytrale korn ånder legges vanligvis å få ned kostnadene for en whisky; fordi de ikke krever den samme lange aldringsprosessen, er de mye mindre kostbart å produsere. Men de mangler bourbon distinkte smak. Som et resultat, kan blandingen føle tørt eller fortynnet i forhold til oaky eller fruktig smak av rette bourbon. Dette betyr ikke at blended bourbon er dårlig, men. Det kan være en god introduksjon til bourbon for første gang drinkers, så vel som en ingrediens i et bredt utvalg av cocktailer.