Hva er en næringskjede i vitenskapelig definisjon?

I vitenskapen er en næringskjede en sekvens av organismer som energi og næringsstoffer passerer gjennom. Hver organisme i næringskjeden har et spesifikt trofisk nivå, som representerer posisjonen den har i sekvensen fra produsent til toppforbruker. Det laveste trofiske nivået består av produsenter, for eksempel planter, som syntetiserer mat fra uorganiske molekyler. Primærforbrukere er planteetere som lever direkte på produsenter. Sekundærforbrukere er kjøttetere som lever av primærforbrukere. Tertiære forbrukere er kjøttetere som lever av sekundære forbrukere, og så videre. Denne sekvensen av organismer skaper en strøm av energi og næringsstoffer fra lavere til høyere trofiske nivåer. Energi går tapt på hvert trinn i næringskjeden, da noe energi brukes til organismens egen metabolisme og ikke føres videre til neste trofiske nivå. Som et resultat avtar antallet organismer ved hvert høyere trofiske nivå, og danner en pyramideform når den er representert grafisk.