Como os alimentos são ultracongelados?

Existem vários métodos usados ​​para congelar alimentos rapidamente, com o objetivo principal de reduzir rapidamente a temperatura dos alimentos para menos de -18°C (0°F), minimizando ao mesmo tempo os danos à estrutura, sabor e valor nutricional dos alimentos. Aqui estão algumas técnicas de congelamento rápido comumente usadas:

1. Congelamento rápido:Este método envolve a exposição de alimentos a um fluxo de ar frio ou nitrogênio em alta velocidade em um freezer especialmente projetado, conhecido como freezer rápido ou freezer criogênico. O rápido fluxo de ar reduz rapidamente a temperatura dos alimentos, ajudando a preservar a sua qualidade e frescura.

2. Congelamento por contato:No congelamento por contato, os produtos alimentícios são colocados em contato direto com uma superfície ou placa metálica resfriada, que extrai rapidamente o calor dos alimentos. Este método é frequentemente usado para congelar itens planos ou de formato uniforme, como hambúrgueres de carne ou filés de peixe.

3. Congelamento por Imersão:Esta técnica envolve a submersão de alimentos em um refrigerante líquido, como nitrogênio líquido ou uma solução de salmoura resfriada. O congelamento por imersão é altamente eficiente na redução rápida da temperatura dos alimentos, tornando-o adequado para produtos como vegetais, frutas e frutos do mar.

4. Congelamento rápido individual (IQF):IQF é um processo em que os alimentos são congelados individualmente, evitando que grudem uns nos outros. Esse método é comumente usado para itens soltos e delicados, como ervilhas, milho, frutas vermelhas ou camarão. O IQF geralmente envolve uma combinação de técnicas de congelamento rápido e congelamento por contato.

5. Congelamento em leito fluidizado:Neste método, os produtos alimentícios são suspensos em uma corrente de ar frio, mantendo agitação constante. Isso promove um congelamento rápido e evita que os itens se amontoem. O congelamento em leito fluidizado é particularmente eficaz para alimentos pequenos e de formato irregular, como batatas fritas ou produtos empanados.

6. Congelamento criogênico:O congelamento criogênico utiliza temperaturas extremamente baixas, muitas vezes obtidas através de nitrogênio líquido ou dióxido de carbono, para congelar rapidamente alimentos. Esta técnica preserva a qualidade dos alimentos, minimizando a formação de cristais de gelo e mantendo a estrutura celular.

Ao empregar esses métodos de congelamento rápido, os fabricantes e processadores de alimentos podem preservar o frescor, o valor nutricional e o sabor de seus produtos, ao mesmo tempo em que prolongam sua vida útil. As tecnologias de congelamento rápido permitem o armazenamento e distribuição convenientes de alimentos perecíveis, reduzindo o desperdício de alimentos e disponibilizando produtos sazonais durante todo o ano.