Como o congelamento evita a deterioração dos alimentos?

O congelamento interrompe efetivamente a deterioração dos alimentos, retardando significativamente o crescimento e a atividade de microorganismos, como bactérias, fungos e leveduras, que causam a deterioração dos alimentos. Aqui estão as principais razões pelas quais o congelamento evita a deterioração dos alimentos:

1. Inibição do crescimento microbiano:As temperaturas de congelamento abaixo do ponto de congelamento da água (0°C ou 32°F) criam um ambiente desfavorável ao crescimento microbiano. As baixas temperaturas inibem as enzimas e proteínas que esses microrganismos necessitam para se multiplicarem, reproduzirem e realizarem seus processos metabólicos. Como resultado, seu crescimento é drasticamente desacelerado ou totalmente interrompido.

2. Atividade enzimática reduzida:As enzimas são catalisadores cruciais para diversas reações químicas que ocorrem nos alimentos, levando à sua deterioração. As temperaturas de congelamento retardam a atividade destas enzimas, atrasando ou prevenindo assim a degradação dos componentes alimentares responsáveis ​​pela perda de qualidade. Ao reduzir a atividade enzimática, os processos naturais de envelhecimento e maturação dos alimentos são significativamente retardados.

3. Disponibilidade limitada de água:O congelamento faz com que o conteúdo de água nos alimentos forme cristais de gelo. Quando a água é convertida em gelo, ela fica indisponível para os microrganismos utilizarem em seus processos metabólicos. A disponibilidade reduzida de água restringe a atividade microbiana, inibindo ainda mais o crescimento e a proliferação de organismos deteriorantes.

4. Formação de cristais de gelo protetores:A formação de cristais de gelo durante o congelamento também leva à concentração de solutos (por exemplo, sais, açúcares e proteínas) na fase líquida descongelada dos alimentos. Isto cria um ambiente hipertônico, onde a alta concentração de solutos exerce pressão osmótica nas células microbianas. Como resultado, a água é retirada das células, causando plasmólise e dificultando a sua sobrevivência e crescimento.

5. Preservação de nutrientes:O congelamento ajuda a reter os nutrientes dos alimentos, prevenindo ou minimizando a degradação de vitaminas, minerais e outros compostos sensíveis ao calor. Ao contrário do cozimento ou de outros métodos de tratamento térmico, o congelamento não afeta significativamente o valor nutricional dos alimentos, tornando-se um método preferido para preservar os nutrientes.

Ao utilizar estes mecanismos, o congelamento evita eficazmente a deterioração dos alimentos e ajuda a prolongar a vida útil de vários alimentos perecíveis, permitindo que sejam armazenados com segurança por períodos mais longos.