Explique como manter os alimentos na geladeira ajuda a mantê-los frescos?

Manter os alimentos na geladeira ajuda a mantê-los frescos, retardando o crescimento de bactérias e outros microorganismos que podem causar a deterioração dos alimentos. Veja como funciona a refrigeração para conservar alimentos:

1. Baixa temperatura: O principal mecanismo de refrigeração é manter uma temperatura baixa dentro do refrigerador. A maioria dos refrigeradores opera em temperaturas entre 35°F (2°C) e 40°F (4°C). Esta faixa de temperatura inibe o crescimento da maioria das bactérias e fungos que prosperam em temperaturas mais altas. Ao manter os alimentos frios, o crescimento de bactérias é retardado, prolongando a vida útil dos alimentos.

2. Atividade enzimática reduzida: Muitas reações químicas que causam a deterioração dos alimentos são catalisadas por enzimas. Enzimas são proteínas que aceleram reações químicas, mas permanecem inalteradas durante a reação. As enzimas funcionam melhor na temperatura ideal, que geralmente fica em torno da temperatura ambiente. A refrigeração retarda a atividade enzimática, reduzindo assim a taxa de deterioração dos alimentos.

3. Inibição do crescimento microbiano: As baixas temperaturas no refrigerador inibem o crescimento de microorganismos deteriorantes. Certas bactérias, como Salmonella e E. coli, têm uma temperatura mínima de crescimento, que está acima da temperatura típica do refrigerador. Em temperaturas abaixo da temperatura mínima de crescimento, essas bactérias ficam dormentes e param de se multiplicar.

4. Atraso nos processos de deterioração: A refrigeração retarda a degradação de nutrientes e compostos de sabor nos alimentos. As reações químicas, como a oxidação e a peroxidação lipídica, que podem fazer com que os alimentos percam o seu valor nutricional e desenvolvam sabores estranhos, são retardadas a baixas temperaturas. Isso ajuda a preservar a qualidade e o frescor dos alimentos por mais tempo.

5. Manter a hidratação: Alguns alimentos, como frutas e vegetais, contêm uma elevada percentagem de água. A refrigeração ajuda a manter o teor de água dos alimentos, evitando que ressequem e percam a textura. A frescura é preservada mantendo a turgidez e a elasticidade das frutas e vegetais.

6. Umidade controlada: Alguns refrigeradores possuem gaveta ou compartimento com controle de umidade projetado para armazenar frutas e vegetais. Manter um nível de umidade mais elevado ajuda a prevenir o murchamento e a desidratação, mantendo os produtos mais frescos por mais tempo.

Vale a pena notar que a refrigeração não impede completamente o crescimento microbiano, apenas o retarda. Por isso é fundamental praticar técnicas adequadas de manipulação dos alimentos, como armazenar os alimentos em recipientes herméticos, embalar as sobras e seguir os tempos de armazenamento recomendados, para garantir a segurança dos alimentos e manter o frescor.