Como as esponjas processam seus alimentos?

As esponjas são organismos multicelulares simples pertencentes ao filo Porifera. Eles são conhecidos por seu mecanismo único e eficiente de processamento de alimentos, denominado alimentação por filtro. Aqui está uma explicação detalhada de como as esponjas processam seus alimentos:

1. Fluxo de água:
- As esponjas têm uma estrutura corporal única com numerosos poros chamados óstios que permitem a entrada de água no corpo da esponja.
- O batimento de células flageladas especializadas chamadas coanócitos cria uma corrente de água que puxa a água através dos óstios para a cavidade interna da esponja.

2. Retenção de partículas de alimentos:
- À medida que a água flui pelo corpo da esponja, ela passa por uma complexa rede de canais e câmaras internas.
- Células especializadas chamadas células colar ou coanócitos revestem esses canais e câmaras. Cada coanócito possui um colar e um longo flagelo em forma de chicote.
- O batimento do flagelo cria uma corrente de água que atrai as partículas de alimento em direção ao colar do coanócito.
- O colarinho é coberto por muco que retém partículas de alimentos, como plâncton, bactérias e outros microorganismos, da água.

3. Digestão:
- As partículas de alimento aprisionadas são então engolfadas pelos coanócitos através da fagocitose.
- Dentro dos coanócitos, as partículas alimentares são digeridas em vacúolos.
- Algumas esponjas também têm relações simbióticas com bactérias que vivem nos seus tecidos. Essas bactérias auxiliam na digestão das partículas dos alimentos.

4. Absorção e Distribuição:
- As partículas de alimento digeridas são absorvidas e distribuídas por todo o corpo da esponja por células especializadas chamadas amebócitos.
- Os amebócitos movem-se livremente dentro do mesoil da esponja (a camada gelatinosa entre as camadas celulares externa e interna) e transportam nutrientes para diferentes partes da esponja.

5. Expulsão de Resíduos:
- Os resíduos não digeridos e o excesso de água são expelidos da esponja através de aberturas maiores chamadas ósculos (ósculo singular).
- Os ósculos estão localizados na parte superior ou nas laterais do corpo da esponja e permitem o escoamento dos resíduos.

Ao filtrar continuamente a água através de seus corpos, as esponjas obtêm um suprimento constante de alimento e oxigênio, ao mesmo tempo que expelem resíduos. Esta estratégia alimentar única permite que as esponjas sobrevivam em vários ambientes aquáticos, incluindo águas costeiras rasas, fundos marinhos profundos e até mesmo em habitats de água doce.