Como se reproduzem os moluscos de casca dura?

As amêijoas de casca dura, cientificamente conhecidas como Mercenaria spp., reproduzem-se sexualmente. Aqui está uma visão geral de seu processo reprodutivo:

1. Desenvolvimento das Gônadas :
- Os moluscos de casca dura são dióicos, o que significa que possuem indivíduos masculinos e femininos separados.
- Durante a primavera e o verão, à medida que a temperatura da água aumenta, os moluscos começam a desenvolver os seus órgãos reprodutivos chamados gónadas.
- As fêmeas produzem óvulos grandes e vitelos, enquanto os machos desenvolvem espermatozoides menores e móveis.

2. Liberação de Gametas (Desova) :
- Quando as gônadas estão totalmente maduras, os moluscos passam pela desova, que é o processo de liberação de gametas na água circundante.
- A desova geralmente é desencadeada por sinais ambientais específicos, como mudanças na temperatura da água, salinidade ou duração do dia.
- As amêijoas libertam os seus gâmetas através dos seus sifões, que são estruturas especializadas utilizadas para filtrar água e trocar oxigénio.

3. Fertilização :
- A fertilização ocorre externamente na água. Os espermatozoides liberados pelos moluscos machos nadam livremente na água em busca dos óvulos liberados pelas fêmeas.
- Quando um espermatozoide encontra um óvulo, ele o fertiliza, resultando na formação de um zigoto.

4. Desenvolvimento :
- Os ovos fertilizados se desenvolvem em larvas de natação livre chamadas trocóforos.
- Os trocóforos têm formato espiral característico e são cobertos por cílios, minúsculas estruturas semelhantes a pêlos, que auxiliam na natação e na alimentação.
- Alimentam-se de algas microscópicas e outras partículas orgânicas suspensas na água.
- Após um período de vida planctônica, que normalmente dura algumas semanas, as larvas trocóforas sofrem metamorfose.

5. Metamorfose e Liquidação :
- Durante a metamorfose, as larvas desenvolvem uma concha e começam a assemelhar-se a moluscos adultos.
- Também desenvolvem um pé, que utiliza para se movimentar e se fixar em um substrato adequado, como pedras, areia ou lama.
- As amêijoas recém-assentadas são chamadas de amêijoas cuspidas ou sementes.

6. Crescimento e Maturação :
- Uma vez assentadas, as amêijoas duras continuam a crescer e a amadurecer, filtrando a água e consumindo fitoplâncton e outras partículas orgânicas.
- Podem viver vários anos, com algumas espécies atingindo uma expectativa de vida superior a 50 anos.
- À medida que envelhecem, tornam-se sexualmente maduros e podem reproduzir-se, contribuindo para a próxima geração de amêijoas de casca dura.

É importante notar que as estratégias reprodutivas podem variar ligeiramente entre as diferentes espécies de moluscos de casca dura, mas o processo geral de reprodução sexual, incluindo o desenvolvimento das gónadas, a libertação dos gâmetas, a fertilização, o desenvolvimento larval e a fixação, permanece praticamente o mesmo.