Como é determinado o valor calórico de uma amostra de alimento?

Determinar o valor calórico (conteúdo energético) de uma amostra de alimento envolve um processo chamado calorimetria. Aqui está um resumo geral de como isso é feito:

1. Calorímetro de bomba:
- Um calorímetro de bomba é usado para este processo. Consiste em um recipiente de metal resistente e selado chamado bomba, dentro do qual é colocada a amostra de alimento.

2. Preparação da amostra:
- Uma quantidade precisamente pesada da amostra de alimento é colocada dentro da bomba. Um fio de algodão é usado para acender a amostra.

3. Preenchimento de oxigênio:
- A bomba está cheia de oxigênio puro sob alta pressão. Isso garante a combustão completa da amostra.

4. Combustão:
- Um circuito elétrico acende o fio de algodão, iniciando a combustão da amostra de alimento dentro da bomba.

5. Transferência de calor:
- O calor liberado durante a combustão é transferido para a água circundante no calorímetro. A água absorve o calor, fazendo com que sua temperatura suba.

6. Medição de temperatura:
- A mudança na temperatura da água é medida com precisão usando um termômetro embutido ou sensor de temperatura.

7. Cálculo:
- O valor calórico da amostra alimentar é calculado pela fórmula:
```
Valor calórico =(mudança na temperatura da água) x (valor calórico da água) / (massa da amostra de alimento)
```
- O valor calórico da água é de aproximadamente 1 caloria por grama (°C).

8. Unidades:
- O valor calórico é normalmente expresso em quilocalorias (kcal) por grama ou megajoules (MJ) por grama. 1 kcal equivale a 1000 calorias e 1 MJ equivale a 239 kcal.

Seguindo este procedimento, os cientistas podem determinar com precisão o valor calórico das amostras de alimentos, fornecendo informações importantes para a rotulagem nutricional, gestão dietética e vários estudos científicos relacionados ao metabolismo alimentar e energético.