Porque é que a maior parte do leite nos EUA tem de ser sempre refrigerada, enquanto as latas evaporadas e os recipientes de cartão vendidos na Europa não precisam de o fazer até serem abertos?

Nos Estados Unidos:

- Leite cru: Nos EUA, a maior parte do leite é pasteurizada, o que mata bactérias nocivas. Porém, alguns estados permitem a venda de leite cru, leite não processado que contém essas bactérias, que podem causar doenças graves. Para garantir a segurança dos consumidores, o leite cru deve ser refrigerado a 40°F (4°C) ou menos.


- Pasteurização: A pasteurização é um processo de tratamento térmico que mata as bactérias nocivas do leite, preservando seu valor nutricional. Nos EUA, a pasteurização é obrigatória para todo o leite vendido comercialmente, exceto para o leite cru certificado. A pasteurização normalmente envolve aquecer o leite a 72°C (161°F) por pelo menos 15 segundos.


- Refrigeração após abertura: Mesmo após a pasteurização, o leite ainda é suscetível ao crescimento bacteriano. Para evitar a deterioração, é essencial refrigerar o leite abaixo de 40°F (4°C) e consumi-lo dentro dos prazos de validade ou “validade” recomendados. Manter o leite resfriado retarda o crescimento bacteriano e prolonga sua vida útil.

Leite em lata evaporado na Europa:

- Esterilização: O leite enlatado evaporado vendido na Europa passa por um processo diferente chamado esterilização, que envolve aquecer o leite a uma temperatura mais alta (normalmente 240°F ou 116°C) por um período mais longo (geralmente vários minutos). A esterilização elimina quase todas as bactérias, incluindo aquelas que podem sobreviver à pasteurização.


- Estabilidade de prateleira: A esterilização permite que o leite enlatado evaporado seja estável, o que significa que pode ser armazenado em temperatura ambiente sem se deteriorar. A vedação hermética da lata evita ainda mais a contaminação. Também podem ser usadas embalagens de longa duração, como Tetra Paks, que são feitas de múltiplas camadas de materiais que fornecem proteção de barreira contra oxigênio, luz e umidade.

Recipientes de papelão na Europa:

- Tratamento em temperatura ultra-alta (UHT): Algum leite vendido em embalagens de cartão na Europa é submetido a tratamento UHT, semelhante à esterilização, mas a uma temperatura ainda mais elevada (normalmente em torno de 275-302°F ou 135-150°C) por um período mais curto (alguns segundos). Este processo elimina quase todos os microrganismos, garantindo estabilidade de armazenamento a longo prazo.

- Embalagem Asséptica: O leite UHT na Europa é frequentemente embalado em recipientes estéreis e assépticos (como o Tetra Paks) que preservam a qualidade do leite e evitam a contaminação. A embalagem asséptica envolve esterilizar a embalagem e enchê-la com leite UHT estéril em ambiente estéril.

É importante observar que a refrigeração não é necessária para leite em lata evaporado e leite UHT com estabilidade de armazenamento em recipientes selados até que sejam abertos. Depois de abertos, esses produtos devem ser refrigerados e consumidos no prazo indicado.