Qual é a cadeia alimentar?

Uma cadeia alimentar é uma rede linear de elos em uma teia alimentar, dos níveis tróficos inferiores aos superiores. Normalmente começa com um produtor primário (uma planta), seguido por um consumidor primário (um animal que come plantas), um consumidor secundário (um animal que come outros animais) e assim por diante, até o predador principal. Cada organismo em uma cadeia alimentar obtém energia do organismo abaixo dele e fornece energia ao organismo acima dele.

Por exemplo, num simples ecossistema de pastagem, a cadeia alimentar pode ser assim:

Grama → Gafanhoto → Cobra → Falcão

A grama é o produtor primário, o gafanhoto é o consumidor primário, a cobra é o consumidor secundário e o falcão é o principal predador.

As cadeias alimentares são importantes porque ajudam a ilustrar o fluxo de energia e matéria através de um ecossistema. Mostram também como diferentes organismos estão interligados e como as mudanças numa parte da cadeia alimentar podem afectar outras partes.