O que aconteceu com toda a energia em uma cadeia alimentar?

À medida que a energia passa de um nível trófico para o seguinte, parte dela é perdida na forma de calor. Isso ocorre porque nenhum organismo é 100% eficiente na conversão da energia que consome em biomassa. Além disso, alguma energia é perdida para o meio ambiente através da respiração e outros processos. Como resultado, a quantidade total de energia disponível em cada nível trófico diminui à medida que a cadeia alimentar avança.

Aqui está uma explicação mais detalhada do que acontece com a energia em uma cadeia alimentar:

* Produtores (plantas) use a energia do sol para converter dióxido de carbono e água em glicose por meio do processo de fotossíntese.
* Consumidores primários (herbívoros) comem plantas e usam a energia armazenada no tecido vegetal para construir seus próprios corpos.
* Consumidores secundários (carnívoros) comem consumidores primários e usam a energia armazenada no tecido animal para construir seus próprios corpos.
* Consumidores terciários (principais carnívoros) comem consumidores secundários e usam a energia armazenada no tecido animal para construir seus próprios corpos.

Em cada nível trófico, parte da energia consumida é utilizada para a respiração, que é o processo pelo qual os organismos convertem a glicose em energia. O restante da energia é armazenado nos tecidos corporais do organismo. Quando um organismo morre, o tecido do seu corpo é decomposto por bactérias e fungos, que liberam a energia armazenada no tecido de volta ao meio ambiente.

Como resultado destes processos, a quantidade total de energia disponível em cada nível trófico diminui à medida que a cadeia alimentar avança. É por isso que existem menos carnívoros de topo do que herbívoros na maioria dos ecossistemas.

A quantidade de energia perdida em cada nível trófico fica normalmente entre 10% e 90%. Isto significa que apenas uma pequena fracção da energia que está originalmente disponível ao nível do produtor é efectivamente utilizada pelos principais carnívoros.